灶王爺又稱灶神、灶君、灶君司命、灶神星君，舊時，差不多家家灶間都設有灶王爺神位，人們稱這位尊神為灶君司命，傳說他是玉皇大帝封的九天東廚司命灶王府君，負責管理各家的灶火，因而受到崇拜。

灶神，全銜是九天東廚司命太乙元皇定福奏善天尊，俗稱灶君，或稱灶君公、司命真君、九天東廚司命主、香廚妙供天尊或灶王，北方稱他為灶王爺，鸞門尊奉為三恩主之一，也就是廚房之神。

一般經學家以灶神為老婦，或為美女，唐李賢注引《雜五行書》又稱，灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發，從灶中出。大約出于清代的《敬灶全書》則稱，灶君姓張，名單，字子郭，當屬男神。中國民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的畫像。

早期的灶神產生于人們對火的自然崇拜。在秦代以前，祭灶就已成為國家祀典的七祀之一了。到了漢代，祭灶又被列為大夫五祀之一，并且灶神也被人格化，并被賦予新的功能。《太平御覽》卷一八六引《淮南萬畢術》就說：灶神晦日歸天，白人罪。鄭玄注《禮記·記法》也說：（灶神）居人間，司察小過，作譴告者也。這說明，至少在漢代，灶神已成為督察人間過錯，專向天帝打小報告，說人壞話的神了。