內容分析法是一種對于傳播內容進行客觀，系統和定量的描述的研究方法。其實質是對傳播內容所含信息量及其變化的分析，即由表征的有意義的詞句推斷出準確意義的過程。內容分析的過程是層層推理的過程。
指分析必須基于明確制定的規則執行，以確保不同的人可以從相同的文獻中得出同樣的結果。這包括兩層含義：①研究者的個人性格和偏見不能影響結論。如果換一個研究者，得出的結論也應該是相同的。②對變量分類的操作性定義和規則應該十分明確而且全面，重復這個過程的研究者也能得出同樣的結論。這就需要建立一套明確的標準和程序，充分解釋抽樣和分類方法，否則，研究者就不能達到客觀的要求，結論也會令人置疑。
應該強調的是，在內容分析的前期階段，研究者選擇分析題目、制定評價標準、定義分析類別和單元等過程基本上仍是主觀的。內容分析法需要研究者首先將文字的（或圖畫的）非定量的內容轉化為定量的數據，這一轉化過程是根據理論引導觀點來進行的。但一旦評價標準、分析的類別和單位被確定，轉化過程完成，其后續的研究過程就被認為是客觀的了。這時，研究者的個人意志不再能左右分析的數量結果，他必須按照確定的評價標準、分析的類別和單位進行計量，計量出什么結果，就只能表述什么結果。任何研究者都應該得出同樣的結論。
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