路由是把信息從源穿過網絡傳遞到目的的行為，在路上，至少遇到一個中間節點。路由通常與橋接來對比，在粗心的人看來，它們似乎完成的是同樣的事。它們的主要區別在于橋接發生在OSI參考協議的第二層（鏈接層），而路由發生在第三層（網絡層）。這一區別使二者在傳遞信息的過程中使用不同的信息，從而以不同的方式來完成其任務。

路由的話題早已在計算機界出現，但直到八十年代中期才獲得商業成功，這一時間延遲的主要原因是七十年代的網絡很簡單，后來大型的網絡才較為普遍。

說得通俗一點就是：你想去見另一個人，但是你不能夠直接找到他，而必須是通過一個中間人負責聯系你們兩個人的見面，沒有中間人，你就不能見到他。