鸚鵡螺具卷曲的珍珠似外殼，殼光滑卷曲，貝殼最大可為26.8厘米，但成年鸚鵡螺一般都不超過(guò)20厘米。外殼由許多腔室組成，內(nèi)約分36室，最末一室為軀體所居，眼簡(jiǎn)單，無(wú)晶狀體，無(wú)墨囊，漏斗兩葉狀，具運(yùn)動(dòng)功能。

鸚鵡螺的頭部、足部都很發(fā)達(dá)，足環(huán)生于頭部的前方，所以是頭足類(lèi)的一種。頭部的構(gòu)造也同烏賊十分相近，口的周?chē)皖^的前緣兩側(cè)生有許多觸手，但觸手上面沒(méi)有烏賊所具有的吸盤(pán)。

雄性有60個(gè)觸手，腹面的4只愈合成塊狀的肉穗，雌性有90個(gè)觸手，其中60個(gè)生于足部的內(nèi)葉下方，簇集呈須狀，30只生于口的周?chē)?/p>

雄性和雌性觸手的腹面都生有像帽子一樣的結(jié)構(gòu)，是由兩個(gè)觸手結(jié)合在一起形成的，變得十分肥厚，當(dāng)鸚鵡螺將身體縮到殼里的時(shí)候，就用它們封閉殼口，這同腹足類(lèi)動(dòng)物殼口圓片狀的厴相似，能起保護(hù)身體的作用。

鸚鵡螺的其他觸手也有分工，有的伸展迅速，用于警戒，有的只用于攝食。在攝食的時(shí)候，使多數(shù)觸手向四周展開(kāi)，將獵物包裹起來(lái)，然后吞食。

在休息或只游動(dòng)而不取食的時(shí)候，它的大部分觸手都縮進(jìn)殼里，只留1-2個(gè)觸手在外面，進(jìn)行警戒或行動(dòng)。此外，它的觸手還可以抵貼巖石，固定身體的位置。