一番星多用來指代金星，是指從傍晚至夜晚這段時間里最初閃耀起來的行星。

由于金星在地球上只能在天亮和天黑的時候才能觀測到，而且是緊隨著太陽、月亮之后出現的星星，所以天亮時看到的叫做“啟明之明星”，天黑時看到的叫做“宵之明星”。

金星同月球一樣，也具有周期性的圓缺變化（相位變化），但是由于金星距離地球太遠，肉眼是無法看出來的。金星的相位變化，曾經被伽利略作為證明哥白尼的日心說的有力證據。