在三年困難時期是否有非正常死亡、死亡人口數(shù)量等方面，都存在著廣泛爭議。既有認(rèn)為完全不存在非正常死亡的觀點，也有認(rèn)為死亡人數(shù)逾4000萬的觀點。中國政府方面，截至2011年，未直接公布非正常死亡人數(shù)，僅承認(rèn)1960相對1950年人口凈減1000萬。學(xué)術(shù)界對中國當(dāng)年非正常死亡人數(shù)的研究，都以中國政府官方發(fā)布的調(diào)查和統(tǒng)計數(shù)據(jù)為基礎(chǔ)。在支持存在大規(guī)模非正常死亡觀點的學(xué)界中，即便是最保守的說法，也超過了1000萬；三年困難時期是指中國大陸地區(qū)從1959年至1961年期間由于大躍進運動以及犧牲農(nóng)業(yè)發(fā)展工業(yè)的政策所導(dǎo)致的全國性的糧食短缺和饑荒。在農(nóng)村，經(jīng)歷過這一時期的農(nóng)民稱之為過苦日子，過糧食關(guān)，歉年，中華人民共和國官方在1980年代以前則多稱其為三年自然災(zāi)害，后改稱為三年困難時期。海外一些學(xué)者則稱之為三年大饑荒，西方學(xué)者也稱其為大躍進饑荒。