窒息指的由于某種原因導致正常呼吸過程受阻或異常，全身各器官組織因缺氧，二氧化碳潴留而引起的組織細胞代謝障礙、功能紊亂和形態結構損傷的病理狀態。如果不能及時的搶救會很快地出現低氧血癥、高碳酸血癥和腦癱，最后導致心跳驟停而死亡。

臨床上最常見的有兩大類，第一類是阻塞性的窒息，第二類是吸入性窒息。阻塞性的窒息主要見于氣管異物、喉部異物，還有就是上吊。吸入性窒息主要是嘔吐物引起，以及吐血的時候造成的。還有一些其他類型的窒息，例如：血氣胸造成的窒息，一氧化碳中毒造成的窒息。