吐槽是指從對方的語言或行為中找到一個漏洞或關鍵詞作為切入點，發出帶有調侃意味的感慨或疑問。而隨著使用頻次的增加，其含義也變化為：發出調侃或疑問的人；代指調侃的內容；嘲諷；抱怨等。

中文里的“吐槽”除了動漫里的意思之外，還有“挖苦”“抱怨”“找茬”等意思。意思是在對方（同伴、朋友、親人均可）面前，不配合對方，有意不順著同伴或朋友的意思說話。在同伴或朋友說場面話或大話的時候，故意說實話，揭穿場面話或大話，不給同伴或朋友任何面子。不過在很多時候，帶有相當的戲謔和玩笑的成份。字面意思為“往人家碗里面吐嘔吐物”，引申為不給人家面子，當面揭穿數落的意思。

吐槽一詞本身來源于閩南語詞匯“黜臭”，由于舊時沒有確定對應的漢字，根據讀音“thuh-tshàu”用“吐槽、吐嘈、托臭或thuh臭”等作為對應書寫的漢字。而隨著動漫在中國的流行，動漫界對于日本漫才“ツッコミ”（日本一種站臺喜劇，類似相聲）的翻譯，用“吐槽”當作譯詞。最先采用此種翻譯的是臺灣，后來由于兩岸文化交流的加強，此種叫法通過網絡媒體傳至大陸流行開來。