通州，是古代江蘇南通的稱呼，出自《讀史方輿紀要》卷23。江蘇南通于后周顯德五年（958年）始稱通州，北京通州于金天德三年（1151年）始稱通州，后為避混淆，位于今江蘇省的通州俗稱南通州，位于今北京市的通州俗稱北通州。通州無論南北，都因地處內河運輸交通要道，是糧食、物資的重要運輸樞紐而得名。

通州于中華民國元年（1912年）廢州置縣，改為南通縣，由是始有南通之稱，解放后市縣分離，析出南通市。現南通市轄崇川、通州、海門、啟東、如皋、如東、海安等縣級行政區。

通州區位于北京市東南部，京杭大運河北端。區域地理坐標北緯39°36′—40°02′，東經116°32′—116°56′，東西寬36.5公里，南北長48公里，面積907平方公里。2005年底戶籍人口62.9萬人。區人民政府駐新華街道。